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（一）错误处理
依照佛教之观点，生命乃是轮回不息的一种状态。一般人在生命刚结束之后，神识（第八意识）还没有脱离身体，仍然有知觉，必须经过一段时间，全身冷却，神识也出离了，才算真正死亡，并非只如医学的观点，如心脏、呼吸停止或呈脑死的状况，即宣判死亡。
所以，当人在断气之后，神识尚未离去之前，心灵是最痛苦的时刻，刹那刹那，一生的经历如电影般，一幕幕重映眼帘。有人会因为感伤于往事而流泪；有人会因贪恋世间情爱、钱财而难割难舍纠缠矛盾，有人因为心愿未了，而却将遽然离去感到悲伤苦恼，也有人因冤屈末伸，而不甘愿瞑目而去。此时此刻正是悲苦交集之际，倘若听闻哭声或见到喜欢兴讨厌的人，或被搬动及错误的触摸，势必对即将出离身体的心灵，造成莫大的打击与伤害。
一般人，只要亡者一断气，随侍在旁的人马上就会悲哀啼泣，或抚搂亡者嚎啕大哭，或任意搬动强令正寝，或趁身体未冷时为之沐浴穿衣，或注射强心针，或才断气立即被送入太平间冷冻库，或当天即被转送殡仪馆而两三天后随即举行火葬。这些行为对神识来去仍有知觉的亡者而言，算是极为残忍的一种虐待举动。
例如：有一次，我帮一位医生的母亲助念；由于这位医生在北部上班，母亲在高雄，当他得知母亲病危而无法及时赶回高雄时，便请我先为他母亲助念。当我到达现场时，临场实际经验告诉我，她确实已经往生了；可是，当这位医生赶到时，并不相信母亲已经走了，硬是要为她急救、打针。结果，经过一番折腾，死者双目怒现，全身散发恶臭，嘴巴一直张开，久久无法合拢起来。
举出以上例子，无非想要呼吁大家，一般人在气绝之后，神识仍然是有所感受的，我们千万勿将一些往昔一直习以为常的处理方式及错误举动，加诸在亡者身上，致令他们痛苦异常，若让临终者升起无可抑止的嗔心怒火，将可能导致亡者堕落到悲苦难忍的地狱、饿鬼、畜生三恶道之中，因此，不可不知错误处理之严重性。
（二）如何助念
人刚断气，虽然看起来好像已经死亡，但是，一般人神识尚未完全离开身体，因为其往生之处尚未决定，所以在这个时候为他念佛助他一臂之力，有很殊胜的功用。
然而如何助念？又该留意什么呢？
首先，在我们发现此人脉搏、呼吸已经渐弱的时候，就可以开始为他助念。再者，人在临命终时，已经相当痛苦了，为避免无谓的噪音，助念时应该使用引磬而不要用木鱼，诵经也可以省略，只要念四字佛号（阿弥陀佛）即可，时间以八小时以上为最佳（从断气时算起）。此外，切记助念的速度不宜太快，也不宜太慢。
至于什么情形之下，使用木鱼比较恰当？
当人在临命终出现乱语、怪叫，或是好像见到鬼一样脸色发黑发青等情形时，就应该敲木鱼念诵往生咒四十九遍或一百零八遍。
我曾经处理过一个例子：有一位女信徒的父亲，由于是在半夜里睡死，直到隔天清晨才被发现，究竟已经死了多久也没人晓得，而且当他被发现时，脸色完全发黑。于是从早上八点多开始，虽然二十几位在家居士帮他助念，可是七、八个钟点过后，亡者的面色仍未稍褪。
因此，在这种情形之下，再为他助念已经没有任何效果，只要敲木鱼诵往生咒就可以了。
所以，当知一般人到了临终的关卡上时，正是四大分离、诸苦交集，自己丝毫不能做主，完全必须依靠他人的帮助。因此，当知助念对临终者有多大的帮助了！
（三）金光明沙与陀罗尼被
临终处理除了透过助念的方式之外，还可以使用加持过的“金光明沙”。根据不空三藏翻译之《毗卢遮那佛大灌顶光明真言经》所记载，持“光明真言”及“六道金刚咒”等，各一百零八遍加持土沙，散于亡者的遗体或骨上及坟士，能帮助亡者除去一切罪障、脱离恶道，往生西方极乐世界。
这种加持的功能，主要来自咒力、愿力和心力三种力量的结合。透过这三种力量，转变被加持者的心念，帮助他安然度过生死的关卡。
金光明沙的使用方法略述于下：
一、采土葬时：
（１）未盖棺时，依法将金光明沙洒于亡者额头上。
（２）已盖棺后，则洒于棺木上之垂直对应于头部的位置；用胶水先抹于棺木上，再洒金光明沙。
（３）若已埋葬，则洒于坟墓之上；先以少量遍洒坟土，再估计额头垂直位置，于其上方散洒金光明沙。
二、采火葬时：
（１）、（２）同土葬方式处理。
（３）火葬之后，骨灰置于骨灰坛中，再洒一些于坛中。
除了金光明沙之外，陀罗尼被（往生被）也具有不可思议的大威德加持力。任何众生在临命终时，将此陀罗尼被覆盖其遗体之上，能令亡者消业灭罪，阻挡其过去世一切冤亲债主或魔障之寻扰，使其得以身心安乐、顺利往生。
最后，除使用金光明沙与往生被之外，一般人在重病时期以及去世四十九天之内，如果家人能茹素并结集为亡者持诵地藏经，或观音菩萨、弥陀佛之圣号，乃至六字大明咒、六道金刚咒等经、咒、佛号，则更能令其得大利益，令未转生善道者令其趣往，已转生善道者增其福德，已往生极乐世界者，并使其莲品增上，令冥阳两利，共沐法喜。
附：〈光明真言〉的用途，据《不空羂索神变真言经》〈灌顶真言成就品第六十八〉的记载，诵持本咒可灭一切重罪， 众生一听此咒即灭一切罪障。
〈光明真言〉最出名的用途是「土砂加持」，以此法诵一百零八遍〈光明真言〉加持过的土砂，洒在亡者尸骸或墓地上，可灭罪除障，往生净 土。依前经其做法大致为：「若有众生命终应堕恶道，以此〈光明真言〉加持土砂一百零八遍，散于亡者身或墓上，此亡者即令己在地狱、恶鬼、畜生及阿修罗的四恶趣中，也会以一切不空如来、不空毘卢遮那如来真实本愿，《大灌顶光真言》加持沙土之力，应时即得光明身，除诸罪报，舍 所苦身，往于西方极乐国土，莲花化生，乃至菩提，更不堕落。
经文如下：
唵 阿谟伽尾卢左曩
摩贺 母捺罗 摩尼 钵纳摩 入缚罗
钵罗袜多野 吽
意义解释为:由彼大日如来之不空真实大印，衍生宝珠、莲花、 光明等功德，以如来大威神力，照破无明烦恼，转地狱之苦，令生于净土。
往生咒【功德】
若有善男子、善女人，能诵此咒者，阿弥陀佛常住其顶，日夜拥护，无令怨家而得其便，现世常得安隐，临命终时任运往生。（《拔一切业障根本得生净土神咒》）
受持咒法：日夜六时，各诵三七遍。晨夜澡漱，嚼扬枝，燃香火，于形象前跪，合掌诵三七遍。日日恒尔，即灭四重、五逆、十恶、谤方等罪，悉得除灭，现在不为一切诸邪鬼神之所恼乱，命终之后任运往生阿弥陀国。何况昼夜受持诵读，功德不可思议。（《大正藏·佛说阿弥陀经·附记》）
往生咒：
（bá yí qiè yè zhàng gēn běn dé shēng jìng tǔ tuó luó ní）
拔一 切 业 障 根 本 得 生 净 土 陀 罗尼
ná mó ā mí duō pó yè
南 无 阿 弥 多 婆 夜
duō tuō qié duō yè duō dì yè tuō
哆 他 伽 多 夜 哆 地 夜 他
ā mí lì dū pó pí
阿 弥 利 都 婆 毗
āmí lì duō xī dān pó pí
阿 弥 利 哆 悉 耽 婆 毗
ā mí lì duō pí jiā lán dì
阿 弥 利 哆 毗 迦 兰 帝
ā mí lì duō pí jiā lán duō
阿 弥 利 哆 毗 迦 兰 多
qié mí nì qié qié nà
伽 弥 腻 伽 伽 那
zhǐ duō jiā lì sa pó hē
枳 多 迦 利 娑 婆 诃