很久很久以前，有个国家叫欢乐无忧，国王名叫广慈哀。该国有一个富翁，名叫摩诃檀，他妻子名叫栴陀。栴陀怀孕，十月期满，生下一个男孩，天庭丰满，两耳垂肩，一副福相，世上少有。这孩子刚生下来就会说话，只听他对天发誓：“我要救济帮助天下所有的穷苦人，要让一切孤老鳏寡的人，都能过着幸福快乐的生活。”父母见状，大吃一惊，怀疑是否“妖魔鬼怪”前来投胎，想找算命卜卦的来算一算。孩子马上知道了父母的心意，他说：“你们放心，我是人，既不是妖魔，也不是鬼怪，只是可怜天下的穷苦人，想帮助他们罢了！”说完，就再也不吭声了。

因为这孩子刚生下来，就抱有这么宏大的志向，所以他们给他起了个名字，叫大意。此后，大意与普通孩子一样，再也没有什么特异的言行。到了十七岁那年，他对父亲说：“我看天下有许多穷苦人，很可怜，想尽量帮助、救济他们，使他们能过幸福的生活。”父母想：“这孩子刚生下来，就发过这个誓愿，自然是无可变更。”只好完成他的心愿，便说：“我们家有无数金银财宝，随你的心愿，想怎么布施都行，我们不会制止你。反正等我们死了之后，这些财富也全是你的。”大意说：“父母的财富虽然多，但天下的穷人更多，所以这些财富仍不够我布施。为了彻底解救天下的穷人，我想入海采集珍宝，回来布施。”父母一开始，怎么也舍不得让大意出去经历大海的风波之险，坚决不同意他去。但禁不住他再三地软磨硬缠，最后只好答应他。

于是大意告别父母，踏上旅途。有一天，他路过一个国家，该国有一个婆罗门，家中十分富有，积蓄了很多金银珠宝。他看见大意相貌端正，满脸福相，非常喜欢，就说：“你真是个惹人喜爱的孩子。我有个独生女儿，人品出众，想招你为婿，你就留在我这儿吧！”大意说：“我为了入海采集珍宝，才离家来到这里，采宝的事尚未完成，所以不敢答应您的要求。等我回来再说吧！”大意继续前进，历尽千辛万苦，终于走到海边，他不怕风恶浪险，毅然驾船入海，果然采到许多珍宝。他很高兴，但转念一想：“这些珍宝仍然不够布施，还应多采集到他宝物。”便派人把采集到的珍宝送回本国，自己继续向深海前进。

大意乘风破浪，不断前进。忽然前面海面上，冒出一棵大树，周长有八十由旬，高有八十由旬。大意把船拴好，奋力爬上去，远远地看见有一座银城，宫阙殿阁都是用白银铸成的，天空漂荡着美妙的音乐，美丽的天女来来往往。但是，有一条毒蟒用它那巨大的身躯，将整座白银城围了三圈，警觉地守护着这座宝城。毒蟒看见有人走近，便抬起头来，瞪着眼睛，巨大的蛇信一吐一伸，还喷出阵阵毒雾。大意想：“人无伤蛇心，蛇也不会有伤人意。”便席地坐下，进行禅定。毒蟒见大意并无恶意，便低下头来，过了一会儿，竟然睡着了。于是大意打算进白银城。守门的将士见一个外乡人要进城，急忙跑去报告国王。这儿从没有外乡人来过，听说有人来，国王十分高兴，亲自到城门迎接。国王说：“希望您能在我们国家住上一段时间，让我供养您三个月吧！”大意回答道：“我此行是为采宝，因此不能久留。”国王说：“无论如何，也要请您住些日子。”大意只好答应了。国王为大意准备了种种华贵的衣服、精美的食物，让他住在富丽的宫殿中，派了许多天仙般美丽的宫女服侍他。大意在这儿住了九十天后，便向国王告辞。国王看实在留他不住，便拿出许多金银珠宝送给他。大意说：“这些金银珠宝我不要，听说国王有一颗聚宝珠，希望能送给我。”国王说：“我倒不是舍不得给您，只怕路途艰险，您很难将它带回家。”大意说：“我是为了要让天下的穷苦人都过着幸福的日子才出来采宝，我不怕什么艰难险阻。”国王便令人把宝珠取来，交给大意，说：“这颗聚宝珠，能把二十里内的各种金银珠宝都吸附过来，望您一路珍重！”

大意继续前进，又看见一座黄金城，宫阙殿舍全部用黄金铸成，到处是用七宝堆砌成的树木，天空中奏着美妙的音乐，天女、侍从比白银城还要多，而且更漂亮。但是，也有一条大毒蟒绕城六圈，盘旋而卧，看见大意来到，便抬起头来，恶狠狠地盯着他。大意又坐下来禅定，那毒蟒不一会儿低头睡着了。大意正要进城，守门人早已通知国王，国王已迎出城门。国王看见来了个外乡人，非常高兴地说：“无论如何，请您在我们这儿住上一段时间，让我供养您三个月。”大意只好留下。国王为大意准备了宫殿、衣服、饮食、器具，并派许多美丽的天女为他唱歌、跳舞。大意住了六十天，怎么也住不下去了，坚决要求国王让他走。国王就拿出许多珍珍的七宝送给他。大意说：“这些七宝，我一样也不要，听说大王有一颗聚宝珠，希望能送给我。”国王说：“不是我舍不得这颗珠子，只是您路途遥远，又多艰辛，恐怕很难将它带回家。”大意说：“为了千百万人的幸福，我不怕任何艰难。”国王便把聚宝珠送给大意，告诉他说：“这颗宝珠，能把四十里内的珍珠宝贝，都吸引到自己身边。”

大意又继续前进，看见前面有一座水晶城，宫阙殿舍全部用水晶砌成。七宝的树木、天然的音乐及美丽的天女，都比黄金城还要多、还要精。但是，同样有一条大毒蟒绕城九圈，盘旋而卧，看见大意来到，便抬起头来盯住他。大意坐下来禅定，那毒蟒不久就低头睡着了。大意正要进城，水晶城的国王早已听到禀报，前来迎接。国王也挽留他说：“请您在我们这儿住上三个月吧！”大意答应了。虽说这儿的招待，比黄金城更好，但大意只住了四十天，便向国王告辞，坚决要走。国王就拿出种种珍宝送给他。大意也都不接受，说：“这些我都用不上，听说国王有一颗聚宝珠，希望您能送给我。”国王取出聚宝珠送给大意，并告诉他说：“这颗珠子能把六十里内的各种珍珠宝贝，都吸引过来。”

大意告辞水晶城国王，继续前进，看到了一座琉璃城，宫阙殿舍全都用琉璃建成。七宝的树木、天然的音乐、美丽的天女，又是水晶城所无法比拟的。有条大毒蟒绕城十二圈，看见大意来到便抬起头来。但大意一坐下来禅定，它也低头睡着了。琉璃震惊的国王也迎出城门，请大意在这儿住上三个月。虽说这儿的招待好过水晶城不知多少倍，但大意只住了二十天，便坚决要走。国王也拿出许许多多珍奇七宝要送给他。大意一样也不收，只希望国王送他聚宝珠。于是国王也取出聚宝珠，送给大意，并告诉他：“这颗珠子能把八十里内的一切珍珠宝贝，都吸引到身边。”

大意怀着四颗聚宝珠，高高兴兴地踏上归途。他找到自己的那条船，又冲向茫茫的大海，准备回国。海里的许多龙王，听说大意得到四颗聚宝珠，正要回家，便聚集在一起商量说：“我们海里虽然有各式各样的珍珠宝贝，却还没有聚宝珠，我们要想个办法，把它们夺过来。”于是下令让海神去夺。海神变作一个人，驾着一条小船来找大意，问道：“听说您得到几颗珍异的宝珠，能让我看看吗？”大意便从怀里掏出那四颗聚宝珠交给他。海神接过宝珠看了看，随手就把它们扔进大海，自己也显出原形，跳入大海。大意这才知道上当了，怒不可遏，大声喊道：“好啊！我历尽千辛万苦才找到这四颗宝珠，今天竟然被你骗去，如果你不赶快把它们还给我，我要把你们的大海掏干！”海神听了，不禁哈哈大笑道：“你的志气可真大啊！大海其深三百三十六万由旬，其宽无边无际，你怎么能把大海掏干？难道你有本事将太阳拉到地上，将狂风捆起来吗？即使你能拉下太阳、捆住狂风，你也掏不干大海啊！”大意微微冷笑，叫道：“有志者，事竟成。咱们走着瞧！”便掏出一把勺子，舀起海水来。日复一日、年复一年，大意不断地舀着海水。他这种为了千百万穷苦人的幸福，不惜牺牲自己的精神，感动了天神。众天神纷纷降下，帮他一起舀水，这样一来，海水很快就浅下去了。没多久，海水就只剩下三分之一。海中的龙王们，这才开始害怕起来，商量说：“如果再不把宝珠还给他，等海水一掏干，我们大家谁也活不成了。”但把聚宝珠这么还给大意，又实在有点舍不得、不甘心。他们派海神带了许许多多金银珠宝送给大意，求他别再舀海水了。大意头都不回地说：“这些东西我不要，我只要我的四颗宝珠。你们不还我宝珠，我就不会放下手中的勺子。”海神见他意志如此坚定，只好灰头土脸地走了。龙王们无奈，只好把四颗聚宝珠原封不动地还给大意。

大意拿到宝珠，继续赶路，来到那个婆罗门家。婆罗门的女儿正等着他。两人举办隆重的婚礼之后，便双双回到欢乐无忧国。从此，大意有了取之不尽、用之不竭的财富。他不断地把这些财富布施给所有有困难的人，所以天下人都过着温饱的日子。