李煜（937－978），字重光，是南唐最末一个皇帝，史称李后主。975年，南唐被北宋灭亡，李煜肉袒出降，被押送到汴京，封“违命侯”，过着“北中日夕，只以泪水洗面”的日月。一个掌握生杀予夺之权的一国之主，忽而变为任人宰割的阶下之囚，景况一落千丈，他的悲痛愁恨乃是一般人难以想象的。他领受了人生的悲哀，又直率、真切地把自己的悲哀倾泻在词中，这使他的词“深衷浅貌，短语长情”，无论就思想内容或艺术技巧来看，都大大超越了前人，达到了小令的最高境界。试选取《相见欢》二首略加解说。

先看第一首。“无言独上西楼”，这一句叙述，通过动作揭示人的思想感情。语言通俗明白，而又十分精炼准确。写的动作是“上西楼”，单从这三个字，看不出人的情感。如果是爱妃宫娥，前呼后拥上西楼，那倒是十分欢乐热闹的。然而这却是“独上西楼”，并且还是“无言”！“白鸟无言定是愁”，何况人呢？李后主愁恨满怀，踽踽独上的形象跃然纸上，呈现眼前。“月如钩，寂寞梧桐深院锁清秋”，这两句描景，写后主所处的凄凉环境。他登上西楼，举头见新月如钩，钩起一串旧恨新愁；低头看桐荫深锁，锁住了满院清秋。凄凉的景物中，蕴含着深深的愁恨，景中有情，情溢景外。梧桐，在古典诗词中，从来就是个表现愁情的物象，“梧桐树，三更雨，不道离情正苦”（温庭筠《更漏子》）、“依约相思碎语，夜凉桐叶声声”（陆甫之《清平乐》）“只有一枝梧叶，不知多少秋声”（张炎《清平乐》）等等，表现的都是愁闷的境界；秋天是个萧条悲凉的季节，“何处合成愁，离人心上秋”（吴文英《唐多令》），秋景所引起的是一种凄切、悲伤的情绪。处在这样秋色深锁的梧桐深院中，一般人也都会产生凄寒孤寂之感，何况是由君主沦为囚徒的李后主呢？昔日为君主之时，所居之地是“凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝”（《破阵子》），陪伴着的是“春殿嫔娥鱼贯列”（《玉楼春》）。而现在所居之地是“寂寞梧桐深院”，陪伴他的是“月如钩”，其内心的愁恨该是多么深长呀！“剪不断，理还乱，是离愁”，换头处以重笔直抒胸臆，点出自己的“离愁”。他的离愁，不是一般的男女离别之愁，而是失掉故国的深愁长恨。一般人的离愁，还是可以抛掉的：“心中得胜暂抛愁，醉卧凉风拂簟秋”（雍陶诗）；是可以洗掉的：“一曲清歌一杯酒，为君洗去古今愁”（刘秉忠诗）；是可以割断的：“梁园歌舞足风流，美酒如刀割断愁”（刘子翚诗）。而李后主的愁却是“剪不断，理还乱”，可见愁之深，恨之长。有这样的深愁长恨，其心中的滋味该是什么样呢？“别是一般滋味在心头”。“别是”，就是不同于一般，这是由君主变为囚徒的特殊滋味。这种滋味，凡人未能尝试，只有自家领略。其为酸甜，抑或苦辣？其为烦恼，抑或悔恨？自己亲身尝过，尚且说不出，则他人岂可道哉？此所谓“无声胜有声”，此种无言之哀，更胜于痛哭流涕之哀。

第二首，“林花谢了春红”，一开始从林花着笔，但绝不只是写林花。林花是春天最美好的事物，春红是春天最美丽的颜色。这样美好的事物、美好的颜色，突然间竟自“谢了”，多么令人惋惜感叹。不仅林花是如此，自然界一切有生命的事物也是如此，社会人事也莫不如此。此所谓“一物一事，引而申之，触类多通。”（周济《宋四家词选序》）宇宙万物虽然纷繁复杂，但由于人类的联想作用，许多事物可以类比，自然景物与社会人事可以相通。在后主看来，好端端的一个南唐之顷刻衰败，不正象林花之突然凋谢吗？这林花的形象中，深深寄托着亡国的悲伤。短短的六个字中，包容着极深广的内容。这便是所谓取一于万而涵盖万有。杜甫《曲江》“风飘万点正愁人”，晏殊《破阵子》“荷花落尽红英”，表现的都是对有情之生命面临衰败之际的哀惋感叹之情，但都没有后主这句的感情深厚。“谢了”二字中所表现的惋惜感叹之情本已十分强烈，然犹嫌言不尽意，复又于其后加上“太匆匆”三字着力形容，使惋惜感叹之情更加突出。林花凋谢，这本是有情之生命的必然结果，但如果没有凄风苦雨的摧残，也不至于象这样“太匆匆”。所以作者接着写了“无奈朝来寒雨晚来风”这个九字的长句，来说明林花之所以匆匆凋谢的原因。由对林花的惋惜感叹之情，转到对风雨的怨恨之情。林花是美丽的，但又是柔弱的，朝是雨打，晚是风吹，风风雨雨，何能消受？《红楼梦》里林黛玉的《葬花词》中写道：“一年三百六十日，风刀霜剑严相逼。明媚鲜妍能几时，一朝飘泊难寻觅。”和后主的这句词描写的情景十分相似。李后主以花比喻一切美好的事物（当然也包括人的美好生命），这就具有更丰富的内容。林花易谢是自然规律，而朝雨晚风也是自然规律。人无回天之力，既不能常护花而不使之零落，也不能挡住风雨对花的摧残，这便是这个九字句中“无奈”二字的含义。无力回天任风雨，自然只有“无可奈何花落去”了。面对美好事物之殒落，而又爱莫能助，其情该是何等痛苦难堪。所以接着便由写花的零落，转到写人思想感情之痛苦。“胭脂泪”三字是由花转入写人的交接点。胭脂，是林花着雨的鲜艳颜色，它指代的是美好的花，象喻的是美好的人生，美好的事物。泪，就花而言，是“梨花一枝春带雨”的“雨”；就人而言，是“感时花溅泪”的“泪”。花之雨滴犹人之泪点，人之泪点犹花之雨滴。雨泪交流，物我同一，不知何者为物，何者为我，何者为雨，何者为泪，其状物抒情真是传神入妙。“相留醉”三字，含蓄蕴藉，情意婉转。醉，非指酒醉，而是如痴如醉之意。相留醉，是写人与花互相留恋到了如痴如醉的情境。林花带雨如泪，对美好的人生留恋不忍离去，而人则泪流如雨，对花这样美好的事物难舍难分。人与花如此之多情，但又不能永日相守，“流水落花春去也”，水流去也，花落去也，春归去也，而人亦将亡也。花落不能重开，人亡不可复生，花落人亡之后，“几时重”呢？那是永远不会重合了。永远不会重合，那不是此恨绵绵无绝期吗？于是词人发出了深深的哀叹：“自是人生长恨水长东”啊！这一个九字的长句，前六字写“恨”，后三字写“水”，江水滔滔滚滚，无穷无尽，犹如人生长恨之绵绵无期。词的开头至“几时重”各句，层层蓄水，这末一句闸门忽开，满腹愁恨一下全倾泻了出来。前面含蓄委婉，似“不着一字，尽得风流”，叫人低回流连；末句似“只着一字，境界全出”，令人魂动心惊。